Футбол обрел огромное количество поклонников в самых отдаленных уголках планеты и всегда является одной из самых обсуждаемых тем дня. В Китае еще 2500 лет тому назад была придумана игра  под названием 蹴鞠 [cùjú] «цуцзю», похожая на современный футбол, которая  согласно ФИФА, является «прародителем» этой популярной игры.

Развитие Цуцзю

Цуцзю ([Cù] означает «пинать», «ударять ногой», а [jú] - вид специального кожаного мяча, наполненного перьями) стал особенно популярен в период  Воюющих царств (476-221 до н.э.). Из-за своей агрессивности цуцзю использовался для тренировки военных кавалеристов .

При династии Хань (206 до н.э. – 220 н.э.) популярность цуцзю вышла за пределы армии и нашла своих поклонников среди правящей верхушки и светского общества. Говорят, что ханьский  император Ву Ди увлекался спортом, в тоже время установились правила игры в цуцзю. Футбольные матчи зачастую проводились в императорском дворце. Для проведения игр были построены специальные площадки с шестью круглыми воротами-лунками с обеих сторон. Мяч представлял собой неправильной формы кожаный шар, состоящих из двух частей и набитый перьями. Мяч был довольно тяжелым, что причиняло игрокам множество неудобств, например, его нельзя было подбросить высоко вверх, что мешало игрокам отшлифовывать свое мастерство.

В период правления династии Тан цуцзю стал еще более популярен, а его правила были вновь усовершенствованы. Прежде всего, мяч с перьями был заменен на полый мяч с двухслойной оболочкой.  Мастера использовали мочевой пузырь животного, они надували его и зашивали в плотный кожаный мешок, состоящий из восьми сшитых кусков кожи  - так делались первые футбольные мячи.  Именно в это время в футболе появились ворота, которые очень отличались от современных:  во-первых, ворота были одни и стояли в центре поля, они представляли собой два столба с натянутой сеткой, в сетке было сделано отверстие, через которое должна были перебрасывать мяч - нелегкая задача, однако. Сама игра больше напоминала современный волейбол, только мяч подбрасывали не руками, а ногами.

Увеличилось количество женских команд по цуцзю. Как утверждают летописи, однажды 17-тилетняя девушка победила команду солдат. Но женщинам, увы, не долго пришлось играть в этот вид спорта. В Х веке н.э. император отдавал предпочтение женщинам с маленькими ножками, и в течение последующих 9 столетий китайские женщины обязаны были с 10-летнего возраста бинтовать свои ноги, чтобы они не вырастали больше 10 см – таков был эталон красоты, а о футболе уже не могло быть и речи.

Цуцзю достиг своего расцвета во время правления династии Сун, благодаря социальному и экономическому развитию эта игра стала популярной у всех слоев населения – от императора до простых граждан. В тоже время, профессиональные  игроки в цуцзю также становились очень популярными, и спорт стал приобретать коммерческую окраску. Профессиональные игроки условно делились на две группы:  одни команды тренировались и выступали исключительно на императорских полях, а другие состояли из простых граждан, которые зарабатывали на жизнь игрой в цуцзю.
Во время правления династии Сун клубы цуцзю были размещены в больших городах  – аналогичные современным футбольным клубам – членами которого были либо любители цуцзю, либо профессиональные игроки. Игрок-любитель  должен был формально признать одного из профессионалов своим учителем, заплатить взнос, и только потом он считался членом того или иного клуба. Этот процесс обеспечивал доход  профессионалам.

Способы игры

Существовало 2 способа игры в цуцзю «Чжу Чи» и «Бай Да»
В чжу чи играли, преимущественно, в честь дня рождения императора или в честь дипломатических встреч. Этот матч нес соревновательный характер, в нем принимали участие 2 команды по 12-16 участников в каждой.

Бай Да – стиль игры, который был популярен при династии Сун, отличительной особенностью был акцент на развитии внутренних личностных качеств игрока - забить гол было уже не столь важным. Само игровое поле было ограждено, а игроки по очереди били по мяч. Количество неудачных бросков определяли победителя. Например, если  игрок  не добрасывал мяч до других игроков, очки снимались, если мяч отбрасывали слишком далеко – снималось еще больше очков. Игрок, который подбросил мяч слишком низко или повернул в ненужный момент, также лишался очков. Игроки не имели права дотрагиваться до мяча руками, количество игроков было от 2 до 10. Выигрывал тот, кто забивал большее количество очков.

Популярность цуцзю стала падать во время правления династии Мин и со временем игра с более чем 2000-летней историей канула в небытие.